Stoffe in unserer Umwelt sind aus Atomen aufgebaut. Ein Atom besteht aus elektrisch negativ geladenen Elektronen (Atomhülle), elektrisch neutralen Neutronen und elektrisch positiv geladenen Protonen (Atomkern). Man beobachtet eine abstoßende Wechselwirkung zwischen Elektronen/Elektronen und Protonen/Protonen und eine anziehende Wechselwirkung zwischen Elektronen/Protonen.
Elektronen können unterschiedlich stark an einen Atomkern gebunden sein. In einem Isolator (z.B. Gummi) sind die anziehenden Kräfte zwischen den Protonen im Atomkern und den äußeren Elektronen in der Atomhülle so stark, dass keine Elektronen vom Atomkern gelöst werden können. Legt man eine Spannung \(U\) an einen Isolator an, so kann man keinen Stromfluss messen.
In einem Halbleiter (z.B. Silizium) sind die anziehenden Kräfte zwischen den äußeren Elektronen in der Atomhülle und den Protonen im Atomkern schwächer als in einem Isolator, aber immer noch so groß, dass manche Elektronen nur mit Hilfe von zusätzlicher Energie vom Atomkern gelöst werden können. Diese Energie kann einem Halbleiter z.B. durch Wärmezufuhr oder Lichteinstrahlung zugeführt werden. Wenn an den erhitzten/beleuchteten Halbleiter eine Spannung \(U\) angelegt wird, kann ein Stromfluss \(I\) gemessen werden.
In einem Leiter (z.B. Kupfer) sind die anziehenden Kräfte zwischen den äußeren Elektronen in der Atomhülle und den Protonen im Atomkern so schwach, dass sich manche der Elektronen frei durch den Leiter bewegen können. Legt man eine Spannung \(U\) an den Leiter an, kann man eine große Stromstärke \(I\) messen.
Der elektrische Strom besteht aus Elektronen, die sich durch ein leitendes Material bewegen. Man unterscheidet zwei Arten von elektrischem Strom:
- Gleichstrom (Symbol DC am Multimeter), bei dem sich die Elektronen vom Minuspol (Elektronenüberschuss) der Stromquelle zum Pluspol (Elektronenmangel) der Stromquelle bewegen.
- Wechselstrom (Symbol AC am Multimeter), bei dem sich die Elektronen um einen Ort im elektrischen Leiter hin- und herbewegen.
Eine Batterie oder ein Handy-Ladegerät liefert immer einen Gleichstrom. Die Steckdose liefert immer einen Wechselstrom.